Henri Matisse

Je suis né en 1869 à Le Cateau-Cambrésis, dans une famille de négociants en grains. D’abord clerc de notaire à Saint-Quentin, je découvre la peinture durant une convalescence et pars étudier à Paris, à l’Académie Julian puis dans l’atelier de Gustave Moreau. Là, je forge un œil patient, copiant les maîtres, travaillant la nature morte et le nu, et cherchant déjà une harmonie par la couleur.

Après des recherches néo-impressionnistes, je trouve mon accent en 1905, au Salon d’Automne, où mes toiles aux tons vifs me valent le surnom de « fauve ». Avec Derain, je pousse la couleur à son intensité propre. « Luxe, calme et volupté », « La Femme au chapeau », puis la grande « Danse » et « La Musique » affirment un art de la simplification et du rythme. À Nice, à partir de 1917, je poursuis une peinture de lumière, d’intérieurs et de figures, tout en modelant, gravant et décorant, fidèle à une quête d’équilibre.

Opéré en 1941, diminué physiquement, je passe aux papiers découpés, ciseaux et gouaches en main, et signe « Jazz » ainsi que les grandes compositions tardives. Je conçois aussi la chapelle du Rosaire à Vence, réflexion totale sur lumière, couleur et espace. Je m’éteins en 1954 à Nice. Mon travail, de la vigueur fauve à la clarté des découpages, demeure une grammaire de liberté pour les artistes.