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Henri Cartier-Bresson
dit l’œil du siècle
Je suis le cofondateur de Magnum Photos et l’artisan de l’esthétique de l’« instant décisif » qui a redéfini la photographie de rue et de reportage
Mon parcours
Né à Chanteloup-en-Brie en 1908, dans une famille d’industriels, j’ai étudié la peinture auprès d’André Lhote et fréquenté les surréalistes. La découverte du Leica en 1932 m’a offert une liberté nouvelle, la possibilité de cadrer vite, proche, à hauteur d’homme. Avant-guerre, je parcours l’Europe et le Mexique, j’assiste Jean Renoir au cinéma et je réalise mes premiers documentaires, affinant une écriture visuelle précise et discrète.
La guerre me rattrape, je suis fait prisonnier en 1940, m’évade en 1943 et rejoins la Résistance. Après 1945, je reprends la photographie et cofonde en 1947 Magnum Photos avec Robert Capa, David Seymour, George Rodger et William Vandivert pour défendre l’indépendance des auteurs. Je couvre l’Inde où je photographie Gandhi quelques heures avant son assassinat, puis la Chine en pleine transition et l’Indonésie vers l’indépendance. En 1952, je publie « Images à la sauvette », manifeste d’une pratique fondée sur l’« instant décisif », l’alliance de la géométrie, de la patience et de l’empathie.
À partir des années 1970, je reviens au dessin, tout en poursuivant reportages et expositions. En 2003, je crée à Paris la Fondation Henri Cartier-Bresson pour préserver et transmettre mon œuvre. Je m’éteins en 2004 à Montjustin. Mon regard continue d’inspirer des générations de photographes et d’éditeurs.
Mes réalisations
Cofondation de Magnum Photos
Je cofonde Magnum Photos, coopérative internationale du photojournalisme indépendant.
Publication d'Images à la sauvette (The Decisive Moment)
Je publie Images à la sauvette, manifeste de l'instant décisif, jaquette de Matisse.
Photographie Derrière la Gare Saint-Lazare
Je saisis un saut derrière la gare Saint-Lazare, icône de l'instant décisif.
Rétrospective au MoMA, New York
J'obtiens une grande rétrospective au MoMA, reconnaissance internationale décisive.
Reportage en Chine, ruée sur la Banque de Shanghai
Je documente la panique bancaire à Shanghai, image-symbole de la guerre civile.
Fondation Henri Cartier-Bresson et Prix HCB
Je crée une fondation et un prix internationaux dédiés à la photographie d'auteur.
Publication de Les Européens (The Europeans)
Je publie Les Européens, portrait humaniste du continent dans l'après-guerre.
Publication de D'une Chine à l'autre
Je publie D'une Chine à l'autre, synthèse de reportages réalisés en 1948-1949.
Publication de Henri Cartier-Bresson Photographer
Je publie Henri Cartier-Bresson Photographer, grande rétrospective monographique.
Reportages en URSS, accès rare d'après-guerre
Je réalise un reportage étendu en URSS, offrant un accès rare d'après-guerre.
Participation à The Family of Man, MoMA
Je contribue à The Family of Man, exposition-manifeste du photo-humanisme au MoMA.
Réalisation du film Le Retour
Je coréalise Le Retour, documentaire sur le rapatriement des détenus de guerre.
Exposition personnelle à la Julien Levy Gallery, New York
J'expose en solo à la Julien Levy Gallery, percée américaine précoce.
Publication de À propos de Paris
Je publie À propos de Paris, sélection de vues parisiennes sur quatre décennies.
Publication de Tête à tête
Je publie Tête à tête, galerie de portraits intimes d'artistes et d'écrivains.
Étapes clés
1932
Leica 35 mm, style sans recadrage
L'achat d'un Leica 35 mm oriente sa pratique vers une prise de vue mobile et géométrique, avec cadrage direct sans recadrage, qui fonde sa recherche de l'instant décisif.
1936
Passage par le cinéma avec Renoir
En travaillant avec Jean Renoir dans la seconde moitié des années 1930, il affine un sens du mouvement et de la mise en scène qui nourrit durablement sa manière de photographier.
1940
Captivité, évasion et Résistance
Fait prisonnier en 1940 puis évadé en 1943, il rejoint la Résistance et documente la Libération, tournant Le Retour, ce qui relance sa carrière et affirme son engagement humaniste.
1947
Cofonde Magnum, choix du collectif d'auteurs
En créant Magnum Photos avec Robert Capa, Chim Seymour et George Rodger, il adopte une coopérative qui lui garantit l'indépendance éditoriale et structure ses reportages à l'échelle mondiale.
1948
Virage vers l'Asie au long cours
À partir de 1948, il s'engage dans de longs reportages en Inde puis en Chine en période de bascule politique, ce qui élargit son champ et son récit photographique au temps historique.
1952
Énonce l'instant décisif
Avec Images à la sauvette, il formule et diffuse son credo du cadrage à la prise de vue, ce qui transforme son rôle de reporter en référence théorique internationale.
1970
Retrait des commandes, retour au dessin
Au tournant des années 1970, il se retire du photojournalisme pour se consacrer au dessin et à des projets plus personnels, redéfinissant le cadre et le rythme de sa création.
2003
Fondation HCB, organisation de l'héritage
La création à Paris de la Fondation Henri Cartier-Bresson avec Martine Franck organise ses archives et institue un lieu pérenne de transmission et de soutien à la photographie.
Ma formation
Formation chez André Lhote (Paris, France)1927 – 1928
J'y découvre les bases de la peinture et m'initie aux principes du surréalisme.