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Jean-François Champollion
dit Champollion le Jeune
Premier à lire systématiquement les hiéroglyphes égyptiens, j’ai ouvert l’accès direct aux textes pharaoniques et fondé l’égyptologie moderne
Mon parcours
Je suis né à Figeac en 1790, dans une France encore bouleversée, et j’ai grandi entre le goût des langues et l’attrait des civilisations anciennes. Très tôt, à Grenoble puis à Paris, je me plonge dans les écritures de l’Orient, j’apprends le copte, l’hébreu, l’arabe et le syriaque, et je m’aguerris à comparer les systèmes. À dix-neuf ans, professeur d’histoire, je pressens que la clé de l’Égypte se trouve dans la parenté du copte avec la langue des anciens.
Je m’attaque alors aux inscriptions dites « hiéroglyphiques », la Pierre de Rosette offrant un parallèle décisif. Après des années de travail, j’annonce en 1822, dans ma « Lettre à M. Dacier », les fondements du déchiffrement, en montrant que les signes sont à la fois phonétiques et idéographiques; le « Précis du système hiéroglyphique » suit, puis ma nomination en 1826 au Louvre, avant la mission franco-toscane de 1828 à 1830 où je relève monuments et inscriptions et j’éprouve ma méthode sur le terrain.
Revenu à Paris, j’organise les collections et j’achève une grammaire et un dictionnaire de l’égyptien, publiés après ma mort en 1832. Mon travail rend enfin lisible l’histoire pharaonique, libère des voix longtemps muettes et fonde une égyptologie rigoureuse qui continue de s’appuyer sur mes intuitions et mes corpus.
Mes réalisations
Utilisation de la pierre de Rosette et des textes trilingues
J'aligne grec, démotique et hiéroglyphes, socle méthodologique du déchiffrement.
Identification du copte comme clé linguistique de l'égyptien ancien
Je prouve le copte clé pour lire valeurs phonétiques et étymologies égyptiennes.
Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens
Je publie la synthèse fondatrice, système mixte, valeurs phonétiques et déterminatifs.
Grammaire égyptienne
Publication posthume fixant règles, morphologie et syntaxe de la langue égyptienne.
Dictionnaire égyptien en écriture hiéroglyphique
Compilation lexicale monumentale, base de travail pour égyptologues et philologues.
Création du Département des Antiquités égyptiennes du Louvre
J'organise collections, salles et catalogue, ouverture du Musée Charles X égyptien.
Monuments de l'Égypte et de la Nubie
Je dirige l'atlas et notices, relevés des grands sites d'Égypte et de Nubie.
Acquisition de la collection Drovetti II pour le Louvre
Je négocie l'achat Drovetti II, enrichissant décisivement les collections du Louvre.
Notice descriptive des monuments égyptiens du Musée Charles X
Je rédige le guide des salles, premier catalogue raisonné des antiquités égyptiennes.
L'Égypte sous les Pharaons
Je publie l'ouvrage fondateur sur Égypte pharaonique, géographie, langue et histoire.
Chaire d'archéologie égyptienne au Collège de France
Je fonde l'enseignement public de l'égyptologie au Collège de France.
Panthéon égyptien
Je publie l'iconographie raisonnée des dieux égyptiens, repères pour interprétations.
Lettres écrites d'Égypte et de Nubie
Je publie mes lettres de voyage, observations épigraphiques et archéologiques de terrain.
Mes étapes clés
1807
Arrivée à Paris et cap égyptologique
Formé par Silvestre de Sacy et soutenu par Joseph Fourier, il décide à Paris de consacrer ses recherches à l'Égypte pharaonique en faisant du copte sa langue de travail privilégiée, choix qui fixe durablement sa trajectoire scientifique.
1815
Écartement politique et isolement à Grenoble
Compromis par ses sympathies bonapartistes après la chute de l’Empire, il est écarté de ses fonctions et placé sous surveillance, ce qui le replie sur le déchiffrement et renforce sa détermination méthodique.
1819
Controverse avec Thomas Young
La rivalité publique avec Thomas Young sur le démotique et la part du phonétique l’oblige à affûter ses démonstrations et à défendre sa priorité devant les savants britanniques et français.
27/09/1822
Lettre à M. Dacier, annonce du déchiffrement
À l’Académie des Inscriptions, il rend publique sa lecture phonétique des hiéroglyphes à partir des cartouches de Ptolémée et de Cléopâtre, établissant le principe qui ouvre la langue égyptienne.
1824
Voyage en Italie, immersion dans les papyrus et monuments
À Turin et Florence, l’examen direct de la collection Drovetti et de la liste royale de Turin consolide son système et étend ses lectures au-delà des seuls noms royaux.
1826
Nomination au Louvre, ancrage institutionnel
Appelé par Charles X comme conservateur des Antiquités égyptiennes, il passe du savant isolé au bâtisseur d’institutions, gagnant des moyens et une tribune stable pour sa discipline.
juillet 1828
Mission franco-toscane en Égypte et Nubie
À la tête de l’expédition avec Ippolito Rosellini, il confronte son système aux monuments de Thèbes, Karnak, Philae et Abou Simbel, rapportant des relevés qui valident et élargissent son déchiffrement.
04/03/1832
Mort prématurée à 41 ans
Sa disparition à Paris interrompt la mise au net de sa grammaire et de son dictionnaire, laissant à ses proches et élèves la charge d’éditer et de diffuser son œuvre.
Ma formation
Lycée de Figeac (Figeac, France)1800 – 1807
Établissement où Champollion a reçu une formation classique, développant ses compétences en langues anciennes.
Collège de France (Paris, France)1822
Champollion a été nommé à la chaire d'archéologie égyptienne, marquant une étape clé dans sa carrière académique.
Mission franco-toscane en Égypte (Égypte)1828 – 1829
Expédition qui a permis à Champollion d'étudier sur le terrain et de collecter des données cruciales pour ses recherches.