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Jean Racine
Auteur de « Phèdre », « Andromaque » et « Britannicus », je suis l'architecte le plus accompli de la tragédie classique française
Mon parcours
Je nais en 1639 à La Ferté-Milon, orphelin très tôt, et je suis élevé par mes proches puis formé à Port-Royal, où l'étude du grec, du latin et des Anciens aiguise mon goût pour la poésie et la scène. À Paris, je fréquente les cercles littéraires, j'éprouve mes premiers vers et je découvre le théâtre. De cette discipline janséniste et de ces amitiés naît une exigence, marier clarté, musique de l'alexandrin et vérité des passions.
Je débute avec « La Thébaïde » puis « Alexandre le Grand », et mon nom s'impose avec « Andromaque » en 1667. Suivent « Britannicus », « Bérénice », « Bajazet », « Mithridate », « Iphigénie » et « Phèdre », où je sonde l'ambition, l'amour et le devoir avec une sobriété tendue. Les rivalités de troupes et la sévérité de Port-Royal m'affûtent plus qu'elles ne me freinent. Appelé comme historiographe de Louis XIV, j'observe le pouvoir au plus près. À Saint-Cyr, je reviens avec « Esther » puis « Athalie », conçues pour l'instruction des jeunes filles.
Je m'éteins à Paris en 1699. Mon héritage tient à la pureté d'une langue au service des cœurs troublés et à des héroïnes inoubliables. Mes pièces demeurent au répertoire, matrice de la scène française et miroir des vertiges humains.
Mes réalisations
Cycle des grandes tragédies (Andromaque à Iphigénie)
Je compose un cycle tragique, d'Andromaque à Iphigénie, piliers durables du répertoire.
Phèdre, tragédie en cinq actes
Je crée Phèdre, sommet tragique sur la passion, la faute et le destin.
Poétique classique, modèle tragique en alexandrins
J'affirme alexandrin, trois unités et passions, référence durable de la scène française.
Esther et Athalie pour Saint-Cyr
Je crée deux tragédies sacrées pour former les demoiselles de Saint-Cyr.
Historiographe du roi aux côtés de Boileau
Je rédige les relations des campagnes de Louis XIV, chronique officielle avec Boileau.
Les Plaideurs, unique comédie
Je lance une satire des procès, seule incursion comique au théâtre.
Cantiques spirituels pour Saint-Cyr
Je compose des cantiques pour Saint-Cyr, destinés au chant et à l'édification.
Préface de Bérénice, manifeste de l'unité d'action
Je défends une action simple et pure, contre les intrigues multiples et confuses.
La Thébaïde, première tragédie créée
Je débute sur scène avec une tragédie des frères ennemis de Thèbes.
Ode sur la convalescence du roi
Je publie une ode célébrant le retour à la santé de Louis XIV, louange officielle.
Étapes clés
1662
Renonce à l'état ecclésiastique
Après deux années à Uzès pour obtenir un bénéfice, il abandonne la voie des ordres et revient à Paris, choix qui l’oriente définitivement vers la poésie et le théâtre.
1664
Entrée au théâtre avec Molière
Molière fait créer La Thébaïde au Palais-Royal, passage à la scène qui transforme le poète en dramaturge professionnel.
décembre 1665
Rupture avec Molière sur Alexandre le Grand
En transférant Alexandre le Grand à l’Hôtel de Bourgogne contre l’avis de Molière, il brise leur alliance et choisit le camp tragique rival qui portera ses grands succès.
1666
Rupture avec Port-Royal
Après des attaques jansénistes contre le théâtre, il réplique par des écrits polémiques et rompt avec ses anciens maîtres de Port-Royal, s’affranchissant des contraintes religieuses qui freinaient sa carrière scénique.
1667
Triomphe d’Andromaque
Le succès public et critique d’Andromaque à l’Hôtel de Bourgogne l’impose à Paris comme chef de file de la tragédie, ouvrant le cycle de ses grandes pièces.
1672
Consécration à l’Académie française
Son élection à l’Académie française assoit sa légitimité littéraire et son intégration au système des honneurs de la cour.
1677
Phèdre, cabale et retrait de la scène
La rivalité avec la Phèdre et Hippolyte de Pradon, soutenue par une cabale, ternit la création de Phèdre et décide Racine à quitter le théâtre public, acceptant cette année-là la charge d’historiographe du roi avec Boileau.
1689
Retour encadré avec les tragédies sacrées de Saint-Cyr
À la demande de Madame de Maintenon pour la Maison royale de Saint-Louis, il revient à l’écriture dramatique avec des sujets bibliques destinés à un public choisi, renouant sans se dédire avec la scène.
1698
Brouille avec le roi après un mémoire
À la suite d’un mémoire rédigé à la demande de Madame de Maintenon sur des questions religieuses et morales du royaume, Louis XIV se froisse et Racine perd de sa faveur à la cour.
Ma formation
Formation janséniste à Port-Royal (Port-Royal des Champs)1640 – 1649
J'y reçois une éducation janséniste qui façonne ma pensée et mon écriture.
Débuts professionnels au théâtre (Paris)1664
Je fais mes premiers pas sur la scène parisienne avec la pièce 'Andromaque', marquant le début de ma carrière de dramaturge.