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Jean-François de La Pérouse
J'ai dirigé l'expédition de « La Boussole » et « L'Astrolabe » qui a intensément cartographié le Pacifique et nourri les savoirs des Lumières
Mon parcours
Né à Albi en 1741 dans une famille de petite noblesse, je suis entré très tôt comme garde-marine dans la Marine royale. La guerre de Sept Ans m'a rompu aux longues traversées, aux levés hydrographiques et au commandement. De l'Atlantique à l'océan Indien, campagne après campagne, j'ai gravi les échelons jusqu'au commandement de vaisseaux.
Pendant la guerre d'Indépendance américaine, j'ai mené des opérations lointaines et, en 1782, j'ai saisi des postes de la Compagnie de la Baie d'Hudson. En 1785, Louis XVI me confia une grande expédition scientifique pour compléter les travaux de Cook. À bord de « La Boussole » et de « L'Astrolabe », j'ai levé des côtes du Chili à l'Alaska, abordé la Californie, puis gagné l'Asie par Macao, les Philippines et le Kamtchatka. Aux Samoa, des heurts meurtriers ont endeuillé l'entreprise. En janvier 1788, j'ai mouillé à Botany Bay, remis mes journaux et repris la mer.
Après Botany Bay, ma trace s'est perdue. Des décennies plus tard, les épaves furent reconnues près de Vanikoro, dans les îles Salomon, sans que mes derniers jours soient établis. Mes cartes et carnets, publiés après ma disparition, ont durablement enrichi la géographie du Pacifique et une approche attentive des sociétés rencontrées. Mon nom reste lié à l'esprit des Lumières et à l'ambition scientifique de la marine française.
Mes réalisations
Expédition de circumnavigation, La Boussole et L'Astrolabe
Je dirige la circumnavigation ordonnée par Louis XVI, sur La Boussole et L'Astrolabe.
Reconnaissance de la baie de Lituya (Port des Français)
Je décris Lituya Bay en Alaska, relevés et mesures de marée sans précédent.
Cartographie du détroit de La Pérouse
Cartographie du passage Sakhaline Hokkaidō, détroit de La Pérouse, accès à la mer du Japon.
Séjour à Botany Bay et dépêches finales
Je remets journaux et cartes aux navires britanniques à Botany Bay, pour acheminement en Europe.
Acheminement des journaux via Barthélemy de Lesseps (Kamtchatka)
Je confie au courrier Lesseps journaux et cartes depuis le Kamtchatka, sauvant l'essentiel du voyage.
Publication du Voyage de La Pérouse autour du monde
Publication posthume par Milet-Mureau à l'Imprimerie nationale, avec atlas et planches.
Campagne contre la Compagnie de la Baie d'Hudson
Je prends Prince of Wales Fort et York Factory, coupant les voies de la traite anglaise.
Observations à l'Île de Pâques et à Hawaï
Je dresse des relevés et des descriptions ethnographiques à Rapa Nui et Hawaï.
Relevés à Monterey et côte californienne
Je cartographie Monterey et j'observe missions, faune et sociétés de Californie.
Relâche et observations à Macao
Je fais escale à Macao, compile données nautiques et contacts pour l'atlas du voyage.
Étapes clés
1756
Entrée dans la Marine royale
Admis comme garde de la marine à 15 ans, il s’engage définitivement dans la carrière d’officier qui orientera toute sa vie.
1782
Renommée acquise dans la guerre d’Indépendance américaine
Ses succès lointains, dont la prise de postes de la Compagnie de la Baie d’Hudson, le propulsent parmi les capitaines retenus pour de grandes missions d’exploration.
1785
Choisi par Louis XVI pour diriger la circumnavigation
Le roi, conseillé par des savants et par Fleurieu, lui confie La Boussole et L’Astrolabe pour une vaste circumnavigation scientifique, faisant basculer sa carrière du combat vers l’exploration.
13/07/1786
Tragédie de la baie de Lituya (Alaska)
La perte de deux chaloupes et de 21 hommes à Lituya Bay l’oblige à réduire la prise de risque et pèse sur la suite du voyage.
11/12/1787
Affaire de Tutuila, mort de de Langle
À A’asu (Tutuila, Samoa), une tentative d’approvisionnement dégénère en affrontement avec des insulaires qui tuent Paul-Antoine Fleuriot de Langle et plusieurs marins, ce qui fracture l’équipage et impose un repli.
10/03/1788
Départ de Botany Bay, puis disparition
Après avoir quitté Botany Bay le 10 mars 1788, La Boussole et L’Astrolabe disparaissent dans le Pacifique sud-ouest, scellant le mystère de sa fin.
septembre 1791
Recherches officielles menées par d’Entrecasteaux
Une expédition de secours part en 1791 sous d’Entrecasteaux, faisant de la perte de La Pérouse une préoccupation d’État et de la communauté scientifique.
1828
Épaves identifiées à Vanikoro
De 1826 à 1828, les trouvailles de Peter Dillon puis la confirmation par Dumont d’Urville à Vanikoro établissent le sort de ses navires, apportant une conclusion posthume à son histoire.
Ma formation
Marine royale, formation d'officier (France)1770 – 1774
J'y suis formé aux techniques de navigation et de commandement, acquérant les compétences nécessaires pour mes futures expéditions.