Marie Curie

Je suis née Maria Skłodowska le 7 novembre 1867 à Varsovie, dans une famille d’enseignants marquée par l’amour du savoir et les contraintes de la Pologne sous domination russe. Très tôt fascinée par la physique et les mathématiques, je me forme dans la clandestine « Université volante », puis je pars à Paris en 1891 pour étudier à la Sorbonne. Dans les laboratoires modestes de la capitale, je forge ma méthode, rigoureuse et obstinée, et j’oriente mes recherches vers les mystérieux rayonnements nouvellement observés.

En 1895, j’épouse Pierre Curie, compagnon de pensée et de travail. Ensemble, nous mettons au point des techniques de mesure et je propose le terme de « radioactivité ». En 1898, nous annonçons l’existence du polonium et du radium. Le prix Nobel de physique 1903, partagé avec Henri Becquerel, consacre ces découvertes. Après la mort brutale de Pierre en 1906, je prends sa chaire, devenant la première femme professeure à la Sorbonne. En 1911, mon second Nobel, en chimie, salue l’isolement du radium et l’établissement de ses propriétés. J’œuvre ensuite à la création de l’Institut du Radium en 1914 et, durant la guerre, je déploie les unités radiologiques mobiles, les « petites Curies ».

Après-guerre, je multiplie les voyages pour doter les laboratoires d’échantillons de radium et former une nouvelle génération de chercheurs. Mon travail a transformé la pratique médicale et la compréhension de la matière, au prix d’une santé mise à l’épreuve. Je m’éteins le 4 juillet 1934, victime d’une anémie aplasique. En 1995, mon entrée au Panthéon, aux côtés de Pierre, consacre une vie vouée à la recherche et inspire durablement celles et ceux qui refusent les barrières.