Michel de Montaigne

Je suis né en 1533 au château familial de Montaigne, en Périgord. Baptisé Michel Eyquem de Montaigne, j’ai reçu une éducation humaniste singulière, le latin comme langue première, puis j’ai étudié le droit et servi comme conseiller au Parlement de Bordeaux. Lié à Étienne de La Boétie, j’ai été marqué par sa mort, qui m’a poussé vers la lecture, la réflexion et l’écriture. Après la disparition de mon père, je me suis retiré dans ma tour pour entreprendre un livre où je fais de moi-même la matière de mon ouvrage.

Je publie en 1580 la première édition de mes « Essais », fruit d’un examen de moi-même et du monde. Rappelé par mes concitoyens, je deviens maire de Bordeaux en 1581, au cœur des guerres de Religion, et j’œuvre à l’apaisement par la conversation et la prudence. J’enrichis sans cesse mon livre, jusqu’à l’édition de 1588 qui inclut l’« Apologie de Raymond Sebond », et je fais de « Que sais-je ? » la devise d’un scepticisme modéré.

Je m’éteins en 1592 dans ma demeure, confiant mes pages à l’avenir. Ma « fille d’alliance » Marie de Gournay édite et propage mon texte. En donnant forme à l’essai, j’ai transmis un art de l’intime, une méthode du doute et un idéal de tolérance qui nourrissent encore la pensée moderne.