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Pierre Curie
Découvreur avec Marie Curie du polonium et du radium, j'ai défini des méthodes de mesure qui ont établi la radioactivité comme science expérimentale
Mon parcours
Né à Paris en 1859, j'ai très tôt montré un goût pour la physique expérimentale. À l'ESPCI Paris, j'ai affûté mon savoir-faire de laborantin. Avec mon frère Jacques, j'ai mis en évidence la piézoélectricité en 1880. Mes recherches sur le magnétisme m'ont conduit à formuler la loi de Curie et à caractériser la température de transition ferromagnétique, le « point de Curie ».
En 1895, j'épouse Maria Skłodowska, devenue Marie Curie, et nous unissons nos compétences. En m'appuyant sur un électromètre de ma conception et une méthode de mesure rigoureuse, j'explore avec elle l'étrange rayonnement révélé par Becquerel. En 1898, nous annonçons le polonium et le radium, puis nous consacrons des années à l'isolement du radium à partir de tonnes de pechblende à l'ESPCI. Ce travail nous vaut, avec Henri Becquerel, le prix Nobel de physique en 1903. En 1904, je deviens professeur à la Sorbonne et je structure un laboratoire voué à ces recherches.
Ma trajectoire s'achève brutalement en 1906 dans un accident de rue à Paris. Mon héritage réside dans des instruments et des étalons de mesure précis, dans des concepts qui portent mon nom, et dans l'essor de la radioactivité comme champ scientifique et médical. Depuis 1995, je repose au Panthéon aux côtés de Marie, témoignage d'une vie de science partagée.
Mes réalisations
Découverte du polonium et du radium
Je révèle deux éléments hautement radioactifs extraits de la pechblende, polonium et radium.
Découverte de la piézoélectricité des cristaux
Je mets en évidence la charge électrique induite par pression sur quartz et cristaux.
Loi de Curie et point de Curie en magnétisme
Je relie susceptibilité et température, et définis la transition ferromagnétique caractéristique.
Radioactivité, propriété atomique indépendante de l'état chimique
Je montre l'activité invariante des composés, établissant sa nature strictement atomique.
Balance de Curie pour la susceptibilité magnétique
Je construis un dispositif précis pour mesurer la susceptibilité selon la température.
Électromètre en quartz piézoélectrique
Je conçois un instrument sensible pour mesurer de très faibles courants radioactifs.
Principe de Curie sur la symétrie
Je formule la contrainte de symétrie liant causes physiques et effets observables.
Procédé de concentration du radium par cristallisations fractionnées
Je mets au point un traitement chimique de tonnes de pechblende pour enrichir le radium.
Chaleur dégagée spontanément par le radium
Je démontre l'émission thermique autonome du radium, signature énergétique de la radioactivité.
Éponymie, du curie (Ci) à l'Institut Curie
Éponymie scientifique et institutionnelle, du curie Ci à l'actuel Institut Curie.
Premières applications cliniques du radium en dermatologie
Je fournis des sources calibrées pour des traitements cutanés pionniers à l'hôpital Saint-Louis.
Mes étapes clés
1882
Chef de travaux à l’ESPCI
Sa nomination comme chef de travaux à l’École municipale de physique et chimie de la Ville de Paris lui donne un ancrage institutionnel et des moyens expérimentaux qui structurent ses recherches.
1895
Doctorat sur le magnétisme
Il soutient sa thèse sur le magnétisme, formalisant des lois thermiques qui assoient sa réputation et orientent durablement son programme de recherche.
26/07/1895
Mariage avec Marie Skłodowska
Leur union scelle un partenariat scientifique continu, réunissant méthodes et instruments dans un même laboratoire et donnant une nouvelle ampleur à ses travaux.
1897
Virage vers la radioactivité
À la suite des travaux de Becquerel, il décide de mesurer systématiquement la radioactivité et adapte l’électromètre en quartz, ouvrant un nouveau champ d’investigation pour son équipe.
1898
Le hangar de la rue Lhomond
Avec l’accès à des résidus de pechblende, il installe avec Marie un atelier rudimentaire rue Lhomond, rendant possibles des traitements prolongés de grandes quantités de minerai.
1903
Candidature infructueuse à l’Académie des sciences
Sa non-élection à l’Académie des sciences, malgré sa notoriété, constitue un revers institutionnel qui conforte sa distance envers les cénacles.
1903
Refus de la Légion d’honneur
Il décline la Légion d’honneur, préférant des moyens pour la recherche à des distinctions, ce qui affirme publiquement son éthique d’indépendance.
1904
Chaire de physique à la Sorbonne
Nommé professeur à la Sorbonne, il passe au cœur de l’Université de Paris et gagne une visibilité et des moyens accrus pour son laboratoire.
19/04/1906
Mort accidentelle à Paris
Renversé par une voiture à cheval, il meurt sur le coup, interrompant brutalement ses recherches et précipitant la transmission de sa chaire à Marie Curie.
Ma formation
Licence de physique (Sorbonne, Paris)1878
Pierre Curie obtient sa licence en physique à la Sorbonne, ce qui marque le début de sa carrière scientifique.
École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI) (Paris)1880
Pierre Curie poursuit ses études à l'ESPCI, où il développe ses compétences en physique et chimie.
Thèse de doctorat (Paris)1895
Pierre Curie soutient sa thèse sur le magnétisme, ce qui lui permet de se faire un nom dans le milieu scientifique.