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François-Marie Arouet
dit Voltaire
Auteur de « Candide » et des « Lettres philosophiques », j'ai porté, de Cirey à Ferney puis jusqu'à Paris, le combat contre l'intolérance et l'arbitraire judiciaire
Mon parcours
Je nais à Paris en 1694 dans une famille de la bourgeoisie de robe et je reçois au collège Louis-le-Grand une éducation jésuite exigeante. Très tôt, mes vers me valent des appuis, puis des inimitiés. Après la Bastille et une querelle avec le chevalier de Rohan, je m'exile en Angleterre. J'y découvre Locke et Newton et j'adopte une culture de tolérance et de liberté. De retour en France, mes « Lettres philosophiques » font scandale. À Cirey, auprès d'Émilie du Châtelet, je travaille sans relâche, entre tragédies, essais et histoire.
Peu à peu, je fais de ma plume une arme publique. À Ferney, je corresponds avec l'Europe et je prends parti dans les grandes affaires judiciaires, Calas, Sirven, La Barre. Mon cri « Écrasez l'infâme » vise le fanatisme et l'intolérance. Avec « Candide » et le « Dictionnaire philosophique », j'emploie l'ironie et la raison pour démasquer l'arbitraire. Mon retour triomphal à Paris en 1778 pour « Irène » scelle ma renommée, avant ma mort la même année.
Mes restes sont transférés au Panthéon en 1791, reconnaissance d'un combat pour les libertés de conscience, d'expression et de justice. Mon héritage demeure une invitation à douter, à rire et à défendre la dignité humaine face aux dogmes.
Mes réalisations
Candide
Je publie ce conte satirique majeur, fustigeant l'optimisme et les violences de l'époque.
Traité sur la tolérance
Je publie un plaidoyer décisif pour la tolérance, nourri par l'affaire Calas.
Dictionnaire philosophique portatif
Publication d'un dictionnaire portatif diffusant sans ménagement les idées des Lumières.
Le Siècle de Louis XIV
Je définis l'âge classique français, valorisant arts, sciences et institutions royales.
Développement de Ferney
Je développe Ferney en foyer des Lumières, stimulant industrie, théâtre local et réseaux.
Essai sur les mœurs et l'esprit des nations
Je compose une histoire globale comparée, ouvrant l'historiographie aux civilisations.
Éléments de la philosophie de Newton
Je popularise Newton en français, clarifiant gravitation, optique et méthode expérimentale.
Zaïre
Tragédie à succès, je renouvelle la sensibilité et critique les fanatismes religieux.
Mahomet
Tragédie Le Fanatisme, je dénonce l'instrumentalisation religieuse du pouvoir.
La Henriade
Épopée en vers sur Henri IV, diffusant un idéal de tolérance et de paix civile.
Zadig ou la Destinée
Conte oriental, je questionne Providence, hasard, injustice et sagesse pratique.
Poème sur le désastre de Lisbonne
Je compose un poème sur Lisbonne, défiant l'optimisme après le séisme.
Étapes clés
1718
De la Bastille au nom "Voltaire"
Après un emprisonnement en 1717 pour des vers satiriques, François-Marie Arouet adopte en 1718 le nom de plume Voltaire, choix d'identité qui lance sa carrière publique sous une signature désormais célèbre.
1726
Exil anglais et Lettres philosophiques condamnées
Contraint de gagner l'Angleterre en 1726 après l'affaire Rohan, il y assimile Locke et Newton, puis la publication des Lettres philosophiques en 1734 entraîne interdiction et poursuites, fixant son rôle de critique des institutions françaises.
1729
Indépendance financière par la loterie
En profitant en 1729 d'une faille de la loterie d'État avec des associés, Voltaire acquiert une aisance durable qui lui permet d'écrire et de publier avec une grande autonomie vis-à-vis du patronage.
1734
Retrait à Cirey avec Émilie du Châtelet
Réfugié à Cirey, il engage une collaboration soutenue avec Émilie du Châtelet qui réoriente sa méthode et son horizon, entre physique newtonienne, métaphysique et écriture critique.
10/09/1749
Mort d'Émilie du Châtelet
La disparition d'Émilie du Châtelet en 1749 met fin à son grand compagnonnage intellectuel et précipite son acceptation de l'invitation de Frédéric II.
1750
Berlin avec Frédéric II, puis rupture
Séduit par la protection royale, il rejoint la cour de Berlin en 1750, mais les querelles avec Maupertuis et l'affaire Akakia provoquent la brouille avec Frédéric II et son départ, qui le détourne durablement des cours.
1760
Installation à Ferney, base d'influence
En s'établissant près de Genève autour de 1760, Voltaire fait de Ferney un centre d'édition, d'accueil et de correspondance qui étend son influence européenne tout en le tenant à distance des autorités parisiennes.
1762
Affaire Calas et combat pour les victimes d'injustice
À partir de l'affaire Calas en 1762, il met son autorité au service de réhabilitations retentissantes, ouvrant une série de campagnes pour Sirven, La Barre et Lally-Tollendal au nom de la tolérance et du droit.
février 1778
Retour à Paris, consécration finale
Revenu à Paris au début de 1778, il reçoit un triomphe public qui consacre son autorité intellectuelle et scelle l'épilogue de sa trajectoire quelques mois avant sa mort.
Ma formation
Éducation au collège de Louis-le-Grand (Paris)1704 – 1711
J'y reçois une formation classique en lettres, rhétorique et philosophie.
Mentorat auprès de l'abbé de Châteauneuf (Paris)
J'y développe mes compétences littéraires et ma pensée critique.